Com tantas "categorias" de veículos sendo criadas a cada dia pelas montadoras, na busca por disputar e conquistar todos os desejos e necessidades dos clientes, seria óbvio que o segmento das picapes leves fosse o próximo alvo da contenda. Assim desde Outubro de 2003 os consumidores passaram a contar com mais uma opção. A picape Montana vem para substituir a Picape Corsa e, assim como sua antecessora, o novo veículo da GM deriva do atual Corsa, com o qual compartilha a plataforma.

O modelo da General Motors nasceu em um momento em que o modelo anterior vinha apresentando vendas fracas frente aos concorrentes Fiat Strada e VW Saveiro. Mais do que simplesmente reagir perante os concorrentes, o novo carro vem atender a demanda de um amplo perfil de público, "do jovem universitário ao empresário que busca soluções de transporte para pequenas cargas", destaca Walter Wieland, presidente da General Motors do Brasil. Segundo ele, a Montana demonstra a criatividade dos designers da GM e a força da marca Chevrolet, ao mesmo tempo em que renova o portifólio da empresa no Brasil com o objetivo de atingir a total satisfação do consumidor.

Consistindo de um projeto 100% desenvolvido pela GMB, a nova picape da Chevrolet foi desenhada com foco nos itens mais valorizados dos consumidores deste segmento: design jovem, robusto e agressivo, com maior capacidade de carga, maior altura do solo, melhor desempenho e economia, com maior espaço interno e motor multicombustível 1.8 Flexpower. O modelo adota o conceito Max Cab, que garante o perfeito equilíbrio entre o espaço da cabine e da caçamba. Esta solução proporciona maior conforto e permite o transporte de bagagens dentro da cabine, além de acomodar grandes volumes e até mesmo uma moto na caçamba.

Por falar em capacidade de carga, a preocupação dos projetistas da montadora, fez-se notar em suas dimensões. A caçamba da Chevrolet Montana transporta até 735 kg, a maior capacidade de carga da categoria. As generosas dimensões internas da caçamba são: comprimento 1682 mm, largura de 1315 mm e altura com 538 mm. Já capacidade da caçamba é de 1143 litros. Ainda para facilitar o transporte, o modelo conta com seis ganchos na parte superior externa da caçamba, mais quatro ganchos na parte interna, o resultado é maior flexibilidade no transporte de carga.

A borda da caçamba conta com acabamento plástico de alta resistência, diminuindo os riscos de acidentes que danifiquem a pintura. Tal preocupação só seria mais evidente caso a proteção de plástico para o interior fosse item de série. Para um proprietário cuidadoso e apaixonado por carros como costumam ser muitos brasileiros, um arranhão no compartimento de carga pode ser um terrível desastre. A proteção ao inconveniente sai por cerca de 500 reais.

As dimensões do compartimento de carga, além do caráter funcional conferem um ar robusto, moderno e inovador em relação aos seus concorrentes, em parte graças à altura das laterais. Outro detalhe que contribui para seus aspecto vem da adoção da caixa dos paralamas salientes em relação à lateral do veículo, como muitas picapes grandes americanas. Um feature também inédito - também inspirado nas picapes americanas - com papel tanto estético como funcional, é o pequeno degrau revestido em plástico (Step Side), para facilitar o acesso lateral à caçamba, reforçando a proposta de veículo de carga.

Ainda visualmente falando, a Montana conta com identidade própria, já que apesar de compartilhar a plataforma com a nova linha do Corsa, suas semelhanças com o modelo limitam-se unicamente à frente. A altura e comprimento do carro são maiores que do Corsa, devido a um levantamento da suspensão para facilitar a circulação por uma gama maior de terrenos e um entre-eixos alongado, com intuito de favorecer o conforto interno e a versatilidade na acomodação de carga. Estas características favorecem também a imagem do utilitário.

Para personalizar visualmente a Montana, estão disponíveis pacotes de alteração de estilo: o básico trás pára-choques pretos, molduras das caixas de rodas mais largas em preto, maçanetas e retrovisores também pretos. O pacote Sport está disponível apenas nas cores: Preto Liszt, Vermelho Lyra e Prata Escuna, com detalhes da carroceria na cor do veículo, saias laterais, rodas de liga leve de 15 polegadas, capota marítima, entre outros itens que garantem um estilo mais esportivo e clean. Já o pacote Off Road proporciona um aspecto de aventura, graças ao quebra matos com faróis de milha incorporados e ao santantônio, além das rodas de liga leve de 14 polegadas e estribos laterais.

Internamente, o motorista e o passageiro tem a sensação de estar dentro de um Corsa. Painel, instrumentos e portas com a predominância de plástico cinza, mantém a identidade com o carro do qual originou-se. Quando se observa a área atrás dos bancos, tem-se a sensação de um espaço maior que nas outras picapes devido ao conceito Max Cab, que segundo a GM, oferece a melhor relação entre tamanho da caçamba e espaço interno. Nesta região pode-se acomodar uma série de itens, como malas, caixa de ferramentas ou pequenos volumes que não se deseje deixar à mostra na caçamba. Há ainda uma linha extensa de itens de personalização e conforto, agrupados em pacotes, não permitindo ao consumidor que escolha por apenas um acessório específico.

A Montana vem equipada exclusivamente com a motorização Flexpower, lançada na linha Corsa 2004 e, constitui o primeiro modelo nacional a vir de série com motor bicombustível. O propulsor de 1.8 litros, desenvolve a potência máxima de 109 cavalos com o uso exclusivo do álcool e 105 cavalos com gasolina, ambos a 5400 rpm. O torque é de 18,2 kgfm com o álcool e de 17,3 kgfm com gasolina. A taxa de compressão é de 10,5:1. A operação para o motorista é totalmente transparente, bastando abastecer com gasolina, álcool ou a combinação dos dois combustíveis, em qualquer proporção. A central eletrônica de injeção reconhece instantaneamente a proporção da mistura ou o combustível usado, ajustando imediatamente a quantidade e o tempo de injeção de combustível.

Segundo a montadora, a Montana 1.8 Flexpower 2004, abastecida inteiramente com álcool, atinge a velocidade máxima de 180 km/h e, acelera aos 100 km/h em 10,2 segundos. Utilizando gasolina, a máxima fica em 178 km/h e o tempo para a aceleração sobe para 10,6 segundos. Se o desempenho cai ao usar gasolina, a autonomia caminha na direção oposta. Abastecida com apenas gasolina, o modelo faz 11,2 km/l na cidade e 15,3 km/l na estrada com uma média de 13,1 km/l. A autonomia chega a 803 km. Quando abastecemos com álcool a picape Montana percorre 7,7 km/l na cidade, 10,7 km/l na estrada, tendo sua autonomia reduzida para 562 km.

A transmissão é a mesma utilizada no Corsa, mas a relação de diferencial é mais curta, passando de 3,94:1 para 4,19:1, a fim de favorecer o desempenho alterado em função de um conjunto de roda e pneu de diâmetro maior, além do uso com carga. O sistema de suspensão utilizado na traseira, emprega uma viga de torção com molas helicoidais tipo barril progressivo. Na dianteira a suspensão é independente tipo McPherson com maior altura, molas helicoidais, amortecedores telescópicos hidráulicos pressurizados a gás, com maior robustez. O sistema de freios foi revisto para aumentar a capacidade de frenagem com carga máxima. O sistema de anti-blocante de 5ª geração ABS está disponível como opcional.

A proposta do novo veículo da GM de abocanhar uma fatia considerável de mercado neste segmento parece ter sido atingida, comprovada pelos números de veículos emplacados no mês de Janeiro de 2004. A picape alcançou a liderança, totalizando 30,2% das vendas no período entre os concorrentes, seguida de perto pela VW Saveiro e Fiat Strada, com 28,6% e 28,5% de participação respectivamente. Ao que parece a montadora acertou em cheio o que os consumidores esperavam de uma picape compacta!