Quantos carros podem completar 50 anos de vida, ao longo dos quais, sempre despertando paixão em uma incrível e fiel legião de fãs?! No máximo uma meia dúzia e, mesmo assim teríamos que nos esforçar para listar quais os possíveis candidatos. Mas esta façanha tem sido alcançada com certa facilidade por um mito americano, cujos anos ao invés de envelhecê-lo, têm produzido em sua essência o mesmo efeito produzido em bons vinhos, que devem ser apreciados com pompa e circunstância. Chevrolet Corvette é o nome deste mito cinquentão!

Para celebrar o feito notável conquistado por seu esportivo mais famoso, a General Motors preparou para o Salão de Detroit 2004 - também conhecido como North American International Auto Show (NAIAS) - a sexta geração do Corvette, batizada como C6. Mais do que simplesmente um conjunto de modificações estéticas e mecânicas, o projeto conduzido por Dave Hill, engenheiro chefe da Corvette e executivo da divisão de automóveis de alto desempenho, a GM Performance Cars, teve a pretensão nada fácil de produzir uma completa atualização do modelo. "Nossa meta era criar um Corvette com mais recursos do que qualquer outro carro esportivo. Melhoramos bastante o desempenho e desenvolvemos novas características e capacidades em várias áreas do carro, além de uma busca total sistemática e a remoção de todas as imperfeições que pudemos encontrar", revelou Hill.

O desenvolvimento do C6 teve o intuito não apenas de substituir a quinta geração lançada em 1997, como também produzir um Corvette para o século XXI, que faça tremer as multidões de fãs tradicionais e ainda atraia a atenção de uma nova geração de entusiastas do desempenho. A fórmula da era C5 foi mantida: elevados níveis de desempenho em um carro que oferece grande estilo, valor e qualidade, aliando ainda um conforto surpreendente no uso quotidiano. O Corvette 2005, foi desenvolvido nestas bases e ainda vai além com incrementos significativos no desempenho e no requinte, tudo isto embrulhado em um novo e moderno design. Cinco polegadas mais curto do que o C5, o novo Corvette possui um perfil mais compacto e limpo, sem abrir mão do espaço utilizável. Mais do que simplesmente mudanças estéticas, as novas dimensões objetivaram um carro mais ágil, em termos de melhorias na dirigibilidade, aceleração e frenagem. Com um coeficiente de resistência de 0,28, o C6 é o Corvette mais aerodinâmico de todos os tempos, conseguindo ainda melhorar o "down force", de forma a aumentar a estabilidade e a segurança sob os elevados regimes de velocidade que o carro é capaz de atingir. Parte significativa dos conceitos empregados na nova geração do mito, veio do conhecimento adquirido nas pistas com a Corvette Racing.

Equipando o modelo 2005 do mito, um novo V8 "small block", chamado de LS2 e que praticamente vai se igualar à versão 2002 do LS6, um motor capaz de desenvolver 405 cavalos de potência e que era usado na série especial Corvette Z06. As modificações em relação ao projeto do LS1 que equipa o C5, explicam o ganho de 50 cavalos de potência e 5,5 kgfm de torque. Entre as muitas alterações, um novo bloco casto em alumínio, cilindros de maior diâmetro que elevaram o deslocamento de 5,7 para 6,0 litros, novo comando de válvulas, cabeças dos pistões com novo desenho, dutos de admissão trabalhados, coletor de escape e incremento na taxa de compressão, entre outras modificações, produziram o motor que vai levar o C6 ao patamar de o mais potente Corvette produzido.

Vale salientar que apesar do Z06 dispor de um motor mais potente (405 cv!), o modelo é considerado uma série especial e não um Corvette "padrão", que no caso é equipado com o LS1, de 350 cv a 5600 rpm e 49,8 kgfm de torque a 4400 rpm. Já o C6 consiste do chamado Corvette "padrão", onde a motorização é o novo propulsor Gen IV (Geração 4) LS2, de 400 cavalos a 6000 rpm e 55,3 kgfm de torque aos mesmos 4400 rpm da geração anterior. As novas características mecânicas do LS2, permitem que o motor opere a um regime de rotações superior ao de seu antecessor em 500 rpm, ou seja, de 6500 rpm.

Significativas modificações também foram feitas nas caixas de transmissões manual e automática, com sensível melhoria na performance do conjunto. A caixa de câmbio Tremec manual de seis marchas, está disponível em dois conjuntos de relações. Uma com características de aceleração mais agressiva, reservada para o Pacote Performance Z51 do Corvette - que inclui também calibragem ainda mais esportiva para suspensão e discos de freio maiores - reproduzindo o desempenho do modelo Z06 da geração anterior. O novo conjunto também privilegia a troca de marchas de uma forma mais precisa e rápida, graças aos novos sincronizadores que reduzem o movimento em 10%, e uma alavanca uma polegada mais curta, redesenhada para proporcionar melhor operação por parte do motorista.

A transmissão automática Hydra-Matic 4L65-E é uma versão atualizada da 4L60-E do C5, reforçada e redimensionada para suportar o torque extra fornecido pelo LS2. O câmbio incorpora o Performance Algorithm Shifting (ou Algoritmo de Performance nas Mudanças), que automaticamente seleciona a marcha mais indicada para uma determinada situação de condução, provendo melhores níveis de desempenho. A mudança das marchas, agora também ocorre em regimes de rotação mais elevados para aproveitar adequadamente o regime de funcionamento do motor.

Para entrar em conformidade com as possibilidades geradas pelo novo conjunto motor/transmissão, o chassis tubular em aço e magnésio e assoalho de compósito ainda baseado no conceito do C5, foi revisto de forma a aumentar a resistência mecânica, baixo peso, túnel central embutido, transmissão montada no eixo traseiro, compromisso entre rigidez estrutural e conforto dinâmico. Da suspensão do C5, apenas o sistema de braços assimétricos foi mantido. Novas sedes e articulações, geometria dos braços, buchas, barras estabilizadoras, molas e amortecedores, foram inteiramente redesenhados. A reengenharia realizada na suspensão, resultou em níveis ainda maiores de aceleração lateral, estabilidade em curvas extremas e sob elevada velocidade.

A suspensão opcional F55 Magnetic Selective Ride Control, é equipada com amortecedores com acionamento magnético, capazes de detectar as características do piso e ajustar as taxas de amortecimento com relação a essas superfícies quase que instantaneamente, para proporcionar melhor dirigibilidade e controle sobre o carro. O sistema foi lançado em 2003 no por ocasião do modelo comemorativo 50th Anniversary Edition Corvette, consistindo na suspensão ativa de reação mais rápida do mundo, graças à substituição de válvulas mecânicas por fluído com partículas magnéticas. O sistema recebeu melhorias para o C6, possibilitando aos motoristas escolher entre as configurações "Tour" e "Sport".

Externamente o Corvette passou por uma remodelação estética sutil, mas que rendeu resultados elegantes e harmoniosos. A carroceria cinco polegadas menor no comprimento e uma polegada menor na largura, manteve-se esguia e com linha de cintura baixa, como devem ser os esportivos. As dimensões mais compactas, somadas à linhas mais curvilíneas, renderizadas em computador e ensaiadas em mais de 400 horas de túnel de vento, criam um aspecto mais robusto e esportivo. Ampliam este caráter, as novas e maiores rodas de 18 X 8,5 polegadas à frente e 19 X 10 polegadas atrás, calçadas em pneus Goodyear Eagle F1 245/40 ZR18 e 285/35 ZR19, respectivamente. A frente ainda rebaixada, ganhou uma nova grade frontal para alimentar de ar cofre do motor e novo conjunto ótico com lentes em policarbonato, substituindo o antigo sistema escamoteável. O vidro traseiro ganhou novo formato, alongando-se quase até a traseira do veículo. O conjunto ótico traseiro, agora é em formato redondo.

Internamente a cabine para apenas duas pessoas, continua sendo uma marca de distinção do Corvette. O painel de instrumentos e o acabamento das portas é feito em película texturizada, que confere a aparência e a sensação de couro legítimo com excelente maciez, baixo brilho e ofuscação, dando uma aparência e qualidade condizente com sua proposta. O alumínio anodizado no interior do veículo destaca as principais áreas funcionais, tais como a manopla de câmbio e os botões abertura das portas. Esse material inclui um tratamento que minimiza o ofuscamento solar, sendo menos suscetível a mudanças de temperatura. Entre os itens de conveniência, abertura automática das portas por aproximação do motorista, acionamento do motor por botão, mostrador no pára-brisas (head-up display) e sistema de navegação.

O C6 vem para coroar a história recheada de glórias de um carro capaz de rivalizar com os mais tradicionais nomes da história do automóvel, não deixando nada a dever a um Ferrari 360 Modena ou um Porsche 911. Todo o charme, a elegância, e o prazer desfrutados por aqueles que podem ter a oportunidade única de conduzir um legítimo mito americano, mas de âmbito mundial, cujas qualidades e significados podem ser resumidos somente por um nome - Corvette.