As corridas de Dragsters, ao contrário das tradicionais corridas de carros com que estamos familiarizados e, particularmente as disputadas nos EUA, já que este este tipo de competição não é exclusividade deste país, apesar de ser onde se encontram maior quantidade de praticantes e onde se alcança a maior popularidade, vêm reunindo um número cada vez maior de aficcionados, que assistem a um dia inteiro de disputas entre poderosas máquinas preparadas para exceder todos os limites de velocidade.

Há atualmente duas associações que congregam os competidores e organizam os eventos: a NHRA (National Hot Rod Association) e a IHRA (International Hot Rod Association), sendo a primeira a responsável por maior popularidade. As disputas ocorrem entre carros divididos em quatro categorias principais: Pro Stock Motorcycle, Pro Stock, Funny Car e Top Fuel, esta última a que abordaremos aqui por se tratar da mais "violenta" de todas e a que é considerada a categoria Top.

Imagine-se sentado ao volante de um veículo capaz de ultrapassar as 320 milhas por hora e percorrer um quarto de milha em menos de 5 segundos! Sim, você não leu e nem nós escrevemos errado! Convertendo para unidades com as quais estamos mais familiarizados, os Dragsters da categoria Top Fuel são capazes sim de alcançar mais de 515 km/h de velocidade final e percorrer cerca de 400 metros em menos de 5 segundos, por mais absurdos que estes números possa parecer para aqueles que nunca viram um carro destes acelerando, se é que se pode chamar uma máquina destas de carro!

Basicamente a "mágica" é conseguida através de alguns artifícios. Os veículos são extremamente leves, tendo um peso mínimo de 986,5 kg incluindo o piloto, o que é bem pouco para o tamanho da máquina que tem cerca de 8.5 metros de comprimento e usa imensos motores V8.

Mas a leveza não é o fator determinante e sim a potência e novamente o leitor vai pensar que enlouquecemos! Os poderosos motores V8 de aproximados 8.2 litros de capacidade cúbica, usados para acelerar os Dragsters TF (Top Fuel) rendem em torno de 6000 cavalos de potência! Isto mesmo, 6000 cavalos de potência. A receita para se conseguir estes níveis inacreditáveis de potência não está apenas em uma série incrível de alterações mecânicas feitas no motor V8, o que não seria bastante para se conseguir chegar perto da energia desenvolvida, mas sim no combustível empregado, o que por sinal é a razão do nome dado a categoria Top Fuel.

O Nitrometano é o nome do combustível que alimenta estes poderosos motores. Na verdade o nitrometano é um poderoso explosivo, em que apenas uma gota é capaz de criar um buraco de razoável tamanho em um piso de concreto. Ele pertence a um grupo conhecido como nitroalcanos, que consiste em uma molécula de alcano (como metano, propano ou etano) de onde um átomo de Hidrogênio e é substituído por um grupo nitro (-NO²). O nitrometano utilizado para este fim não é 100% puro, mas reduzido a uma concentração em torno de 2%, por razões óbvias.

Em função da potência gerada pelo motor e também a fim de garantir a segurança, o chassis e a gaiola que abriga o piloto são construídos geralmente em Cromoly, uma liga de aço que leva Cromo e Molibdênio, que devido a sua resistência mecânica proporciona rigidez ao conjunto, já que um chassis de aproximados 8 metros e sujeito a forças tão grandes quantas as geradas pelo motor estaria sujeito a muitas torções e, portanto a falta de estabilidade e dirigibilidade. A carroceria, como na Fórmula 1 e outras categorias, empregam fibra de carbono e magnésio, pela leveza e rigidez mecânica.

Duas asas são utilizadas, uma na extremidade dianteira a fim de garantir a aderencia dos finos pneus dianteiros que tem apenas papel direcional. A Segunda asa fica na extremidade traseira e em posição bem elevada para escapar da turbulência gerada pela asa dianteira e garantir a aderência dos gigantescos pneus traseiros de 36 polegadas, responsáveis por transmitir ao asfalto os 6000 cavalos de potência.

Basicamente, a disputa consiste em alinhar dois Dragsters Top Fuel lado a lado e ao sinal verde da chamada "árvore de natal", os dois disparam em uma reta, sendo considerado vencedor o que cruzar primeiro a linha de chegada posicionada a 1/4 (um quarto) de milha da largada. O recorde homologado em fevereiro de 2002 na categoria para se cobrir esta distância é de 4.477 segundos, com velocidade final de 332.18 milhas por hora (534.58 km/h). A homologação de um recorde nesta categoria depende de uma segunda tomada de tempo, no mesmo dia da primeira tomada, onde o tempo obtido tem que estar a uma diferença inferior a 1%, para que seja confirmado o recorde.

Kenny Berstein, o atual campeão da categoria e que também é o detentor do recorde, precisa de menos de três segundos para alcançar as 270 milhas por hora (434.5 km/h) com sua máquina, que conta com um dos motores mais potentes da categoria: 6500 cavalos de potência!!!